John Sarno und RSI: Sarno-Methode im Faktencheck • Dictop

Kurzantwort: John Sarno war Rehabilitationsmediziner an der New York University. Er vertrat die These, viele chronische Schmerzen, auch durch wiederholte Belastung, kämen von unterdrückten Gefühlen und nicht von Gewebeschäden. Er nannte das Tension Myositis Syndrome (TMS); seine Methode wird oft „Sarno-Methode“ genannt. TMS ist keine etablierte Diagnose der Schulmedizin, und wir haben keine kontrollierte Studie zu seinem Programm gefunden. Spätere Behandlungen mit verwandten Ideen, etwa die Pain Reprocessing Therapy, wurden bei Rückenschmerzen in Studien geprüft. Wenn du etwas davon ausprobierst, dann zusätzlich zur medizinischen Versorgung und erst, nachdem Warnzeichen ausgeschlossen sind.

Hinweis: Diese Seite ist allgemeine Information und keine medizinische Beratung. Bei Taubheit, Schwäche, nächtlichen Schmerzen oder Beschwerden nach einer Verletzung geh zuerst zum Arzt. Wann zum Arzt

Wer war John Sarno?

John Sarno (1923 bis 2017) war Arzt für Rehabilitationsmedizin. Laut einem Nachruf der Columbia-Medizinfakultät absolvierte er seine Ausbildung in Kinderheilkunde am Columbia-Presbyterian und in Rehabilitationsmedizin an der NYU. 1965 trat er in die Fakultät des Rusk Institute der NYU ein und blieb dort rund vier Jahrzehnte. Er starb am 22. Juni 2017.

Er schrieb mehrere Bücher für ein breites Publikum. Die bekanntesten sind Healing Back Pain (1991) und The Mindbody Prescription (1998). Laut demselben Nachruf verkaufte sich Healing Back Pain über eine Million Mal. Dort steht auch, dass viele seiner ärztlichen Kollegen seine Theorie ablehnten.

Ein Schmerzspezialist derselben Universität beschrieb Sarnos Position und widersprach ihr, in einem Nachruf von 2017:

„Seine Position war, dass fast alle chronischen Schmerzen rein psychisch und ‚nur im Kopf‘ seien, womit ich ganz und gar nicht einverstanden bin.“ (übersetzt) — Christopher Gharibo, Schmerzmediziner am NYU Langone Medical Center, zitiert in Dr. John Sarno — peers dismissed pain theories, patients loved them, Nachruf der New York Times, nachgedruckt von SFGATE, Juni 2017

Was behauptete Sarno über TMS?

Sarno veröffentlichte die Idee spätestens ab 1977 in Fachzeitschriften (der PubMed-Eintrag seines Aufsatzes „Psychosomatic backache“ von 1977 beschreibt dieselbe Tension-Myositis-Idee). In einem Aufsatz von 1981 über Nacken- und Rückenschmerzen schlug er vor, dass die meisten Rücken-, Nacken- und Schulterschmerzen auf einen psychophysiologischen Vorgang in Muskel- und Nervengewebe zurückgehen, den er Tension Myositis nannte. Er argumentierte, dass dies und nicht die Struktur der Wirbelsäule die Hauptursache von Rückenschmerzen sei.

Sarno selbst sagte, dieser Schmerz sei nicht eingebildet. Das ist seine eigene Behauptung, bezogen auf Rückenschmerzen, kein Beleg:

„Dieser Rückenschmerz ist ein realer physiologischer Vorgang. Er kann, wie die meisten, durch Anspannung ausgelöst werden.“ (übersetzt) — John E. Sarno, Arzt für Rehabilitationsmedizin, zitiert in Healthtalk: Mind Over Back, The Washington Post, Juni 1983

Die Verlagsbeschreibung von Healing Back Pain sagt, er habe Angst und verdrängte Wut mit Muskelverspannungen verknüpft. Leserinnen und Leser könnten schmerzfrei werden, ohne Medikamente, Training oder Operation. Sarnos früheres Buch Mind Over Back Pain erschien 1984. Die Beschreibung dieses Buchs nennt die Erkrankung Tension Myoneural Syndrome.

Was sagte Sarno über RSI?

Sarno sah RSI als Teil desselben Musters. Die Verlagsbeschreibung von The Mindbody Prescription sagt, er behaupte, viele schmerzhafte Erkrankungen, darunter Beschwerden durch wiederholte Belastung und Sehnenentzündungen, entstünden durch unterdrückte Gefühle. Sie könnten ohne Medikamente, körperliche Maßnahmen oder Operationen erfolgreich behandelt werden.

Nach dieser Sicht ist die eigentliche Ursache emotional, nicht die wiederholte Bewegung. Das sind Sarnos Behauptungen. Seine genauen Aussagen zum Karpaltunnelsyndrom haben wir in keiner abrufbaren Quelle gefunden, deshalb beschreibt diese Seite sie nicht.

Warum sprechen seine Ideen Menschen mit RSI an?

Dafür gibt es nachvollziehbare Gründe.

Viele Menschen mit RSI hatten unauffällige Befunde, und manche haben sich nicht ernst genommen gefühlt. Eine Theorie, die den Schmerz ernst nimmt, egal was sie als Ursache nennt, fühlt sich wie eine Erleichterung an.
Sie bietet eine klare Erklärung und einen Plan, nachdem Monate oder Jahre mit Behandlungen ohne Erfolg vergangen sind.
Sie weist auf etwas Reales hin. Stress, Angst und Schlaf beeinflussen Schmerz tatsächlich, wie unsere Seite zu unauffälligen Befunden bei anhaltendem Schmerz erklärt.
Sie macht Hoffnung, dass sich der Schmerz verändern kann, und das ist eine hilfreiche Haltung.

Was sagt die Evidenz?

Frage	Was wir gefunden haben
Ist TMS eine anerkannte Diagnose?	Keine etablierte Diagnose. Der Nachruf der Columbia-Fakultät nennt die Theorie umstritten und sagt, viele seiner Kollegen hätten sie abgelehnt
Wurde Sarnos Programm in kontrollierten Studien geprüft?	Wir haben keine gefunden. Sein Aufsatz von 1981 ist ein theoretischer und beschreibender Bericht. Eine Ergebnisstudie von 2007 begleitete 51 Menschen mit TMS-Diagnose in einer einzelnen Arztpraxis in Los Angeles, mit einem Programm nach Sarnos Ideen. Die durchschnittlichen Schmerzwerte sanken nach mindestens 3 bis 12 Monaten um etwa die Hälfte (52 %), und die Autoren forderten weitere Forschung. Sie hatte keine Kontrollgruppe und kann daher nicht zeigen, dass das Programm die Besserung bewirkte
Haben neuere, verwandte Ansätze Studien?	Ja, mit einiger Evidenz bei Rückenschmerzen und Fibromyalgie. In einer randomisierten Studie von 2022 zur Pain Reprocessing Therapy mit 151 Erwachsenen mit chronischen Rückenschmerzen gaben danach 66 % der Therapiegruppe Schmerzen von 0 oder 1 an, gegenüber 20 % mit einer Placebo-Spritze und 10 % mit üblicher Versorgung. Eine Studie zur emotionsbezogenen Therapie bei Fibromyalgie fand Vorteile bei einigen Ergebnissen, aber nicht bei der durchschnittlichen Schmerzstärke gegenüber Schulung
Gibt es Forschung zu Hand- und Armschmerzen?	Wenig Forschung. Die meisten Studien betreffen Rückenschmerzen oder Fibromyalgie

Diese neueren Behandlungen unterscheiden sich von Sarnos Programm. Sie wurden in randomisierten Studien mit strukturierten Therapiesitzungen geprüft, und die Studie zur Pain Reprocessing Therapy begann mit einem Termin bei einer Ärztin oder einem Arzt. Was sie beinhalten, steht unter Körper-Geist-Behandlungen bei chronischen Schmerzen.

Welche Risiken gibt es?

Das Hauptrisiko ist Verzögerung. Wenn du jedes Symptom für TMS hältst, lässt du ein behandelbares Problem womöglich nicht abklären. Eine Nervenengstelle am Handgelenk oder Ellbogen ist ein Beispiel. Laut NHS wird das Karpaltunnelsyndrom anhand deiner Vorgeschichte und einer Handuntersuchung festgestellt, bei Bedarf mit einer Nervenleitgeschwindigkeitsmessung oder Ultraschall. Zur Behandlung gehören eine Nachtschiene, eine Kortison-Spritze und eine Operation.

Andere Risiken sind kleiner, aber real. Du hörst vielleicht mit Dingen auf, die geholfen haben, etwa verordneten Übungen. Du machst dir womöglich Vorwürfe, wenn der Schmerz bleibt, als hättest du nicht richtig gedacht. Bei jedem Ansatz, der dir rät, ärztlichen Rat ganz zu ignorieren, ist Vorsicht angebracht.

Wie kannst du die Ideen fair ausprobieren?

Lass dich zuerst untersuchen. Schließe Warnzeichen und behandelbare Ursachen aus. Unsere Seite Wann zum Arzt listet sie auf.
Behalte deine medizinische und körperliche Versorgung bei. Sieh die Ideen als Ergänzung zu Schienen, Übungen oder Physiotherapie, nicht als Ersatz. Frag deine Behandler, bevor du etwas absetzt.
Beginne mit den besser belegten Teilen. Viele Behandler empfehlen Schmerzedukation, langsame Rückkehr zur Aktivität sowie Schlaf und Stressabbau, und mehrere davon sind Teil der oben genannten geprüften Programme.
Denk an eine ausgebildete Therapeutin. Manche Psychologen arbeiten mit solchen Methoden, wie in unserem Leitfaden zu Körper-Geist-Behandlungen beschrieben.
Lass dich erneut untersuchen, wenn sich Beschwerden ändern. Neue Taubheit, Schwäche oder Nachtschmerzen heißen: zurück zum Arzt.

Beurteile die Ideen nicht nach den Geschichten anderer Menschen. Sie können dir nicht sagen, ob eine Methode bei Schmerzen wie deinen wirkt.

Was sagte John Sarno über RSI, und hält das stand?